Petit « immigré » Corse, amoureux de la France, il fut un brillant stratège militaire, et chef et un chef d’État hors normes. Il dotera l’état Français d’institutions encore existante de nos jours. La France depuis 1792, fut agressée par plus de quatre coalitions des monarchies Européennes, montées et financées par le royaume de Grande-Bretagne, contre la France et son régime né de la Révolution. Il les brisa toutes. Il conduit les armées françaises d’Italie au Nil et d’Autriche à la Prusse et à la Pologne. Les nombreuses et brillantes victoires de Bonaparte (Arcole, Rivoli, Pyramides, Marengo, Austerlitz, Iéna, Friedland), dans des campagnes militaires rapides, disloquent ces quatre premières coalitions. Les paix successives, qui mettent un terme à chacune de ces coalitions, renforcent la France et donnent à Napoléon un degré de puissance jusqu’alors rarement égalé en Europe, lors de la paix de Tilsit (1807).
Napoléon réforme durablement l’État, en restaurant son autorité et sa primauté. La France connaît d’importances réformes, qui font de Napoléon l’un des pères fondateurs des institutions contemporaines françaises. En ce sens, les codifications napoléoniennes, dont le code civil de 1804, permettent de renforcer les libertés individuelles ou l’égalité des citoyens devant la loi, en opérant une synthèse par la garantie de certains acquis révolutionnaires et la reprise de principes traditionnels issus de l’Ancien Régime. L’administration française est réorganisée, avec la création des préfets dans les départements. De même, une nouvelle monnaie émerge, le franc, tandis qu’est instaurée la Banque de France. Le Conseil d’État est également créé, tout comme les lycées.
Il est à noter que Napoléon 1er, excepter les trahisons de la dernière heure, aura vaicu les coalitions fomentées contre la France et son régime, tout en réconciliant les Français avec une « certaine idée de la monarchie », plutôt institutionnelle qu’héréditaire. Par la suite, Charles de Gaujlle fut très influencé par cette vision d’un état fort au service de la nation et de son peuple.